Mit einer Größe von 10-14 mm ist die Deutsche Schabe (Blattella germanica) die kleinste der drei Schabenarten. Charakteristisch für sie sind 2 dunkle Längsstreifen auf dem Halsschild. Der übrige Körper variiert von hell- bis dunkelbraun, wobei die Weibchen in der Regel etwas größer und heller sind als die Männchen.

Obwohl die Männchen der Deutschen Schabe vollständig ausgeprägte Flügel haben können, während die Weibchen nur stark verkümmerte Flügelansätze haben, sind sie dennoch nicht flugfähig. Die Flügel können höchstens für einen kurzen Gleitflug genutzt werden.

Die Deutsche Schabe dringt hauptsächlich in Innenbereiche ein, indem sie Verpackungen von Lebensmitteln oder befallene Elektrogeräte wie Kühlschränke, Geschirrspüler, Mikrowellen und sogar Fernseher nutzt. Eine alternative Möglichkeit ist die Migration von einem befallenen Ort in der Nähe, wie einer Gaststätte oder einem Nachbarn. Im Gegensatz dazu kann die Deutsche Schabe im Freien nur unter sehr günstigen Bedingungen an warmen und feuchten Orten überleben.

Die größte der drei Schabenarten ist die Amerikanische Schabe (Periplaneta americana) mit einer Größe von 35 bis 40 mm. Ihr Körper hat eine rotbraune Färbung und sie besitzt vergleichsweise lange Fühler sowie einen großen Halsschild, der leicht andersfarbig ist. Obwohl Weibchen dieser Art nur verkürzte Flügel haben, sind die Männchen flugfähig, mit vollständig ausgebildeten Flügeln. Trotzdem bevorzugt die Amerikanische Schabe die Fortbewegung durch Laufen.

Diese Schabenart tritt hauptsächlich in Häfen auf, wo sie durch den Transport von Containern und Schiffsladungen eingeschleppt wird. Auf diese Weise gelangt sie auch zum Endkunden der transportierten Waren. Folglich kommt die Amerikanische Schabe hauptsächlich in industriellen und landwirtschaftlichen Betrieben vor und ist in privaten Haushalten eher selten anzutreffen.

Die Gemeine Küchenschabe oder Orientalische Schabe (Blatta orientalis) ist größer als die Deutsche Schabe und erreicht eine Größe von 22 bis 30 mm. Im Gegensatz zur Deutschen Schabe hat sie keine Musterung auf ihrem Rückenschild und ist eher dunkelbraun bis schwärzlich gefärbt. Geschlechterunterschiede können anhand der Flügel festgestellt werden: Das Weibchen hat nur rudimentäre Flügel, während das Männchen voll entwickelte Flügel hat, die jedoch nur für kurze Gleitflüge genutzt werden können.

Die Orientalische Schabe ist robuster als die Deutsche Schabe und bevorzugt warmgemäßigte Klimazonen. Sie kann auch leichte Fröste überleben, aber stirbt bei Minusgraden. In Deutschland findet man sie normalerweise nur in menschlichen Behausungen, die von befallenem Essen oder Gegenständen befallen sind. Im Süden Europas kann sie jedoch auch im Freien gefunden werden. Die Orientalische Schabe ist in industriellen und landwirtschaftlichen Betrieben häufiger anzutreffen als in Privathaushalten, wo sie seltener vorkommt als die Deutsche Schabe.

Die Bernstein-Waldschabe (Ectobius vittiventris) ähnelt in ihrer Größe von 9-14 mm am meisten der Deutschen Schabe. Allerdings unterscheidet sie sich in ihrer hellbraunen Färbung und durchscheinenden Rand des Halsschilds und Körpers. Im Vergleich zu Vorratsschädlingen sind Waldschaben am einfachsten zu unterscheiden, da sie tagaktiv sind und sehr gut fliegen können. Wenn Sie also tagsüber einen kakerlakenähnlichen Käfer fliegen sehen, handelt es sich höchstwahrscheinlich um eine Waldschabe, für die Sie keine Bedenken haben müssen.

Im Gegensatz zu Arten der Blattella und Periplaneta sind Waldschaben (Ectobius) keine Schädlinge. Die am häufigsten in Deutschland vorkommende Art ist die Bernstein-Waldschabe (Ectobius vittiventris), die sich von Pflanzenmaterial ernährt und keine Vorräte befällt. Obwohl sie hauptsächlich in Wäldern lebt, wird sie von künstlichen Lichtquellen angezogen und kann sich in Haushalte verirren, wo sie schnell mit Küchenschaben verwechselt werden kann.